Anguila babosa

Nombre Común: Anguila, Anguila babosa, mixino, lamprea.

Nombre Científico: Eptatretus polytrema.

Descripción: Posee forma de anguila, y al lado del pequeño orificio que forma su boca tiene tres pares de barbillas. Posee un repliegue en la cola a modo de aleta caudal y otro en el vientre a modo de aleta, además de 13 a 14 aberturas branquiales. Sus ojos parecen manchas, ya que se encuentran bajo la piel. Tiene una coloración morada-grisácea. No tienen dientes ni mandíbula, pero poseen odontóforos, que es una estructura tipo hileras de grandes dientes, que hacen que sea una especie muy voraz.

Tamaño: En las capturas es común encontrar ejemplares que miden entre 20 y 93 cm. de longitud, con un promedio de 60 cm. y peso de 410 gr. Los especímenes más grandes pueden medir poco más de 110 cm.

¿Dónde vive?: Su distribución está descrita desde Bahía Inglesa hasta Puerto Montt, en la región de Los Lagos. Sin embargo, se han registrado ejemplares en Arica y en el Monte O'Higgins, al este del archipiélago de Juan Fernández.

Sitios Favoritos: Esta especie suele vivir en fondos fangosos y rocosos desde aguas costeras poco profundas hasta laderas superiores y montes submarinos a profundidades de 5 a 600 m. Su mayor abundancia se presenta entre los 10 y 150 m, en zonas con temperaturas de 10 a 13 ºC.

Alimentación: Es principalmente carroñera, aunque también una activa cazadora. Los pescadores artesanales y recreativos pueden sufrir grandes pérdidas en sus capturas producto de la voracidad de esta anguila.

Datos Curiosos: Si bien no son ciegas, poseen una pobre visión debido a que sus ojos están bajo una gruesa capa de piel. Frente a esta condición, utiliza sus tentáculos bucales para encontrar a sus presas y un gran olfato. La Anguila babosa ha desarrollado un particular mecanismo de defensa, con enormes glándulas en todo su cuerpo. En cuestión de segundos, desprende una especie de gelatina o baba para contener o distraer a su depredador. Pero también sirven como arma para capturar presas, asfixiándolas con la gran cantidad de "moco" que producen estas glándulas. Se suele ver nadando de forma solitaria, culebreando, aunque también a veces forma grupos de varios ejemplares. Con ese culebreo tan particular es capaz de atrapar peces con su ventosa bucal, procediendo luego a perforar a su presa con sus poderosos odontóforos e introduciendo una lengua que aspira vísceras y líquidos corporales. En términos coloquiales, una muerte bien satánica.

Referencias: - Reyes, P. & M. Hune. 2012. Peces del sur de Chile. Ocho Libros Editores, Santiago, 497 pp.

Estado de Conservación: En Chile la especie no posee categoría de conservación oficial, y a nivel global fue evaluada en el año 2009 como "Datos Insuficientes" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Pescadores artesanales del Biobío han pescado esta especie con líneas de tubos-trampa con los que se capturan entre 5 y 6 especímenes por tubo. El mercado principal es Corea, hacia donde se exporta congelada. Artesanalmente forma parte del descarte en pescas de espineles y línea de mano, y de forma industrial aparece como fauna acompañante del langostino amarillo (Cervimunida johni), camarón nailon (Heterocarpus reedi), langostinos colorados (Pleuroncodes monodon) y merluza común (Merluccius gayi).